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    慈悲心终究获胜，谢渺喊来拂绿，要她乔装扮丑去城东信局门口，找个路人替她投信，回府时要在城中兜转，切不可暴露身份。

    拂绿不明所以，这封信既然是给二公子，直接府里传送就好，何苦要隐姓埋名，绕个大圈子再送出去？

    谢渺慎重其事地叮嘱：事出有因，至关紧要，必须要按她说得办，千万千万千万不能暴露身份。

    拂绿被小姐郑重的态度所震慑，便不再多问，伪装一番，在城东信局门口寻了个孩童，以零嘴为诱，由他进局送信。

    这封信不出两日便到达崔慕礼手中，他一看、二听、三闻，已有初步定夺。

    纸是上好的单宣，字是存心扭曲所致，墨香淡雅舒逸——写信的人刻意隐瞒身份，但不难猜想，其出身应当良好。

    崔慕礼将信翻来覆去地研究，确定没有蹊跷后，将信纸卷起，放到蜡烛上，由火舌将它瞬间吞噬。

    灰烬的味道飘散，他打开棱窗一角，冷风飒飒卷入，掠过深沉眉目，汇成一股若有所思。

    书案上躺着一叠卷宗，上面记载着近月京城骤增的恶性案件，京城尹虽已结案，但他从中嗅出不寻常的味道。

    京城繁华，富裕民和，日积月累的安逸滋养出尸位素餐的官员，他们似被豢养的猎豹，或许曾雄心壮志，但在财色权利的浸染中，早已荒疏而废，丢失猎杀本能。

    崔慕礼捻起本折子，随意扫了眼，又丢回案上，“沉桦。”

    沉桦的身影从窗边出现，“公子。”

    他是沉杨的弟弟，自小跟随崔慕礼，是他最信任的四名护卫之一。沉杨性格沉稳，不善言辞。而沉桦则性格跳脱，粗中有细。

    崔慕礼道：“去查查，今日那封信是谁送来的。”

    沉桦奉命去查，只查到送信男童是附近商户的孩子，而差他送信的貌丑少年相当狡猾，在城中足足绕了半天，绕到最后竟寻不到踪迹。

    对方显然是有备而来。

    事出意外，沉桦寻不到对方踪迹情有可原，但他仍愤愤不平，“公子放心，若他再去送信，哪怕掘地三尺，我也能将他找出来。”

    *

    晃眼便到定远侯府布施这日。

    不到卯时，天墨成一团，定远侯府已开始有条不紊地运转。

    定远侯夫人早早地起身，她此番打扮甚为素净，青丝以白玉钗绾发，身上着淡罗色夹袄并玉碧色花枝纹披风，珠翠佩环尽卸，褪去平日的雍容华贵，自有一番洗尽铅华之美。

    随行的丫鬟嬷嬷们皆穿着朴素，恭敬候在门口。

    定远侯夫人用过早膳，正以清水净手，忽听门外传来浅浅哈欠声。抬头望去，是周念南斜身倚在门边，长眸懒怠，一副没睡醒的模样。

    “母亲。”吐字含糊不清。

    她擦好手，向他走去，“才只卯时，你起那么早作甚？”

    周念南伸伸懒腰，又打了个哈欠，“母亲去布施，我要随行左右。”

    定远侯夫人道：“我去布施，自有侍卫随行，你快回去睡觉。”

    周念南不理，推着她的肩膀往外走，“我说陪您去就陪您去，走吧，再墨迹天都亮了。”

    他既坚持，定远侯夫人便不多说，只拉住他的手腕，将他左右端详，“你就穿这衣裳去？”

    周念南低头欣赏自己，华袍玉冠，锦带皂靴，全身无处不精致，无处不贵气。

    依旧是人群中最靓的那个崽，莫得任何问题！

    他臭美地转了个圈，笑问：“母亲是觉得孩儿太过帅气？”

    定远侯夫人不客气地戳破他，“我们去布施，面对的都是贫苦百姓，需低调行事，不可张扬惹人闲话。”

    周念南不以为然道：“他们贫苦，跟我们定远侯府有什么关系？难不成他们吃不上饭，我们也要缩衣节食？”

    他出身尊贵，自小锦衣玉食，未曾体验人间疾苦，将此想得理所当然。定远侯夫人废了一番口舌，才说服他换了件月魄色长袍，难得风雅素净一回。

    晨曦初露，薄雾蔼蔼，几辆马车在侍卫护送下，浩浩荡荡往南度寺去。

    马车简约，内里却舒适。周念南与定远侯夫人坐在芙蓉绣花软垫上，中间隔张梨花木方案，上头搁着各式点心茶水。

    周念南掀开帘子，看着周围乌压压的一片侍卫，问道：“母亲带了多少侍卫？”

    定远侯夫人伸出一个手指，“其他侍卫早一步先去了南度寺。”

    “一百？”周念南先是咋舌，再失笑着摇头，“母亲，您太过谨慎了。”

    去南度寺布施而已，又是换衣裳，又是换马车，连侍卫都带了一百个——天子脚下，皇城根上，谁会那般没有眼色来动定远侯府？

    “城郊流民众多，小心谨慎为好。”定远侯夫人道：“你姑母有孕是天大的喜事，如此一来，我们定远侯府更该谨言慎行，不可替她惹来麻烦。”

    顿了顿又道：“念南，你姑母说圣上御前正缺个带刀侍卫……”

    一说到此事，周念南眼中便染上不耐，啧声道：“父亲和兄长在北疆抛头颅洒热血，怎的连我也要去卖命？”

    定远侯夫人被噎了半晌，“你今年已满十八，成日游手好闲太不像样，总要找些正事做。”

    “我怎么没有正事？”周念南端坐起身，一本正经地道：“我的正事便是好好陪您。”

    定远侯夫人不领情，啐了声道：“谁要你陪，我巴不得你滚远点，少来碍我的眼。”

    “唉。”周念南摇头晃脑，唉声叹气，“果然，父亲和兄长一要回来，您心中便没我的位置了……”

    母子俩日常斗嘴，不知不觉已到南度寺。

    南度寺门前布施台已搭好，周边围满衣衫褴褛、贫苦瘦弱的流民百姓，见到定远侯府的马车，纷纷大喊：“定远侯夫人良善，求口热粥救我等性命，菩萨保佑您长命百岁！”

    定远侯夫人忙吩咐下去施粥，待要下车却被周念南挡住，“母亲下去做什么？人多口杂的，下人们手脚还利索些，一样功夫能多放两碗。”

    定远侯夫人轻柔却坚定地推开他的手，道：“此番施粥为的是替娘娘积福，亲力亲为方显诚意。”

    周念南想想也是，便不再阻拦，“那我与您一道去。”

    定远侯夫人在台前施粥，周念南便在身后几步远的地方观望。

    众人排起长队领粥，场面倒算井然有序。可随着时间推移，四周涌入大群流民，多是青壮年男子，气势汹汹地插队叫骂。

    “滚开，轮到老子领粥了，谁许你插到前面？”

    “我，我，我站在这里许久，明明是你插队！”

    “老子说是你插队就是你插队，再敢多嘴多舌，小心老子打得你满地找牙！”

    人群嘈杂纷嚷，气氛剑拔弩张，两边互不相让，推推搡搡到最后，竟动起手来。

    定远侯府的侍卫察觉不对，连忙穿进人群维持秩序，不料还未开口，便被蜂拥而上的流民们按到地上殴打。其他侍卫们见状立刻拔刀自卫，旁人等得就是这个时机，不往后退，反倒狠狠撞向那道银光——

    刀刃见红，那人捂紧脖子，五指间有鲜血不断溢出，凄声大叫：“定远侯府杀人啦！”

    周念南闻得骚动，还未来得及靠近，人群已乱成一锅粥，骂喊一声赛一声的高。

    “他娘的！还有没有王法了！光天化日竟然敢杀人！”

    “我们哥儿几个千辛万苦来到京城，只为求口饭吃，你们定远侯府的人身份尊贵，就能随便打死我们兄弟吗！这是草菅人命！你个狗日的，还我兄弟命来！”

    “兄弟们，打死定远侯府的龟孙！他们不要我们活，我们也不要他们活！”

    贫苦人的不甘一向最容易被挑动，何况有人推波助澜。场面刹那间变得混乱，流民有冲上来的，有躲起来避祸的，在粥摊前与护卫们短兵相接乱成一团，尖叫和哭喊喧嚣尘上。

    周念南暗叫不好，忙赶回定远侯夫人身边，护着她疾步往马车走去。

    “母亲，你先走，这里有我。”

    定远侯夫人努力稳住心神，眼中仍泄露忧惧，捉住他的袖子不放，“南儿，你与我一起回去！”

    “我要留下，看看是谁故意坏事。”周念南神色冷肃，道：“母亲放心，我不会有——”

    话音未落，身后有长刀破风，直直朝他颈间砍来！

    定远侯夫人身体里的血液瞬间凝固，迫在眉睫之际，回神大喊：“南儿，小心背后！”

    周念南已闻得背后风声，头也不回地将定远侯夫人往前推开，躬身险险躲开，随即旋身飞腿，脚尖蓄足全力，将偷袭之人一脚踢飞几米远。

    他出生武将世家，跟随名师习武，平日里虽吊儿郎当，但身手极为出色，不多时便将几名偷袭者打得哀声呼救。

    周念南冲定惊魂未定的远侯夫人微微一笑，眼中净是逼人锋芒，“跟您说过了，我不会有事。”

    好不容易清出一条道路，周念南将定远侯夫人送上马车，命八名侍卫护送离开，见马车安全驶离后，这才回身，准备收拾那堆烂摊子。

    明知今日定远侯府施粥是为皇后祈福，竟还有人从中作梗，落他们定远侯府的面子……

    此时的周念南眸中再无散漫，俊容积满阴霾，唇边勾起一抹阴恻恻的笑。

    好极，当真是好极！

    他从地上捡起一把染血的匕首，正待冲进人群厮杀，忽觉地面轻微震动，顺势望去，只见一群官兵骑马而来。为首那人一袭青圭色长袍，形容俊美，清雅脱俗。

    周念南双眸倏然发亮，喜形于色，“崔二！”


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